El pueblo portugués

El pueblo portugués es el resultado de un largo proceso de fusión de los pueblos y acumulación de culturas. Los  primitivos nativos, de quienes la historia registra su presencia, fueron los celtas y los íberos. Con su fusión, se originó la mayor de las tribus ibéricas, los Lusitanos.

Se instalaron a lo largo de la costa, en establecimientos comerciales griegos, fenicios y cartagineses, pero su influencia fue mínima.

Las invasiones romanas y árabes, respectivamente, en el siglo II a.C. y el siglo VIII, fueron las que mayor influencia y más vestigios dejaron, no tanto en la composición somática, sino en especial en lo que respecta al aculturamiento de las poblaciones locales.

En el siglo V, los pueblos germánicos invadieron el Imperio Romano. A Portugal llegaron los suevos y visigodos que parecen haber dejado huellas en las características físicas de las poblaciones del Norte, donde aparecen con más frecuencia el cabello y los ojos claros.

En general, el pueblo portugués tiene el aspecto físico del hombre mediterráneo: estatura media (a pesar de que la juventud actual tiende a ser más alta), piel morena clara, y ojos marrones.

La población y su distribución

En la actualidad, Portugal tiene una población de poco más de diez millones de habitantes (10 569,6 era la población estimada a finales de 2006, con una densidad de población de 114,7 hab./km²).

En el continente, la población se distribuye de manera desigual, siendo su densidad más elevada en el Norte que en el Sur, y más concentrada en la costa que en el interior.

También las zonas rurales han ido perdiendo población, a lo largo de los años, en favor de las zonas urbanas e industrializadas. Por ejemplo, los distritos de Lisboa y de Porto - los dos mayores centros de población, incluidos los satélites lindantes - concentran cerca de 3/4 de la población activa de los sectores secundario (industrias) y terciario (banca, seguros, etc.).

Con la independencia de las antiguas colonias en África, a partir de 1975, hubo una afluencia de población, agravada por el regreso de muchos emigrantes. En la isla de Madeira, la densidad de población es muy alta, incluso en relación con Porto Santo. El centro más poblado es la ciudad de Funchal, la capital del distrito.

En las Azores, la densidad de población varía entre las islas, pero en general, ha habido una disminución de los residentes, aunque en los últimos años se verificó de nuevo una pequeña tendencia alcista. De los tres distritos del archipiélago, el más poblado es el de Ponta Delgada (en la isla de S. Miguel), seguido por el de Angra do Heroísmo (en la isla Terceira) y el de Horta (en la isla de Faial).

Religión

Catedral de Lisboa

La libertad de conciencia, de religión y de culto están explicitadas en la Constitución de la República. Iglesias y comunidades religiosas están separadas e independientes del Estado.

Razones de orden histórico, que van desde la fundación de la nación portuguesa, en el siglo XII, están en la base de la posición largamente preponderante hasta hoy ocupada por la religión católica.

Una capilla en Alentejo

Más de la mitad de los casamientos realizados en Portugal son bodas católicas.

El divorcio está permitido, tal como se establece en el Código Civil.

Hay veinte diócesis en Portugal, agrupadas en tres provincias eclesiásticas: Braga, Lisboa y Évora.

Hay minorías de protestantes, judíos, musulmanes, budistas, gnósticos y espiritistas, que tienen absoluta libertad de culto en Portugal. En su mayoría son descendientes de inmigrantes.

Vivienda

Una casa del Norte

Hay en Portugal una gran variedad de casas tradicionales, desde las casas simples de pueblo, a los castillos de la época medieval, hasta los solares y palacios de la antigua nobleza.

Pero hablando en la casa tradicional común, se puede decir que, en el norte, la misma está hecha generalmente de granito, tiene planta baja y primer piso con escalera de acceso exterior y terraza con porche.

En la parte superior se alojan las familias y la planta baja se destina a los corrales, la bodega, al granero y al almacenamiento. En el centro, a medida que avanzamos hacia el sur, las casas todavía tienen primer piso, pero la escalera está dentro, y a veces están blanqueadas con cal.

La casa alentejana

En la llanura antelejana las casas son rastreras, de una sola planta, todas inmaculadamente blancas.

En Algarve, hay dos detalles interesantes, que recuerdan la presencia árabe: chimeneas recortadas, de estilo oriental, y los terraplenes en lugar de dos tejados, conocidos como azoteas.

En la actualidad, la casa tradicional está perdiendo la continuidad, y se perfila un paisaje compartido con construcciones de tipo moderno, algunas de las cuales no cuadran bien con el ambiente.

La casa algarvia

También en las ciudades, los barrios más modernos se asemejan entre sí, como en cualquier ciudad en el mundo: edificios de varios pisos, de hormigón armado, se suceden unos a otros con pequeñas diferencias.

La casa, en los archipiélagos de Madeira y las Azores,  recuerda a las del continente. Los materiales utilizados son los característicos de la región, en general la piedra basáltica, por tratarse de islas de origen volcánico. Pero el nuevo tipo de arquitectura también llego allí, aunque más evidente en las ciudades en los campos. Se destaca, sin embargo, en la isla de Madeira, la casa con techo de paja, en la población de Santana, situada en la sierra, cerca de la ciudad de Funchal.

Gastronomía

Sardinas

Buen gastrónomo es lo menos que se puede decir de un portugués. Todas las regiones tienen su plato típico, del bacalao al cordero, del guiso de pescado a la portuguesa feijoada, salchichas y cerdo, a los dulces que hacen agua la boca. Y todo ello acompañado con buen vino de cada región.

La gastronomía portuguesa es bastante sorprendente y variada, tal y como se puede evidenciar en las especialidades típicas de diferentes regiones del país, creadas a partir de tradiciones e ingredientes locales.

Ofreciendo una extensa costa, el mar también nos distingue en la gastronomía, que tiene en los pescados y mariscos su principal atractivo. Es una cocina con sabor a mar. Es el mar que imprime la característica más llamativa de la gastronomía portuguesa.

Bacalhau à Bras

Algunos platos de la gastronomía portuguesa se basan en las especias traídas al país por los navegantes de los Descubrimientos. Pimienta, canela, nuez moscada, y curry fueron algunos de los ingredientes que hoy en día ayudan a componer los deliciosos platos de la amplia carta gastronómica.

Una comida típica, en Portugal, comienza con los aperitivos, que pueden ser de aceitunas (condimentadas con aceite de oliva, ajo y orégano, o solas), salchichas asadas, queso de oveja o de cabra, ensalada de calamares, de huevos, de oreja de cerdo, jamón, o simplemente pan y manteca.

Caldo Verde

Le sigue la sopa, cuya variedad es interminable. Sopas de verduras, de tomate, de "cocido", sopa de mariscos, o algunas de las más famosas: la "sopa de pan alentejana", compuesta de pan, ajo, cilantro, aceite de oliva, huevo cocido y agua hervida, o la nacional “caldo verde”, hecho de verduras, papas, y acompañado de chorizo.

La gran mayoría de los restaurantes situados a orillas del mar sirven sopa de pescado, un plato a base de pescados diversos. También hay sopas que ofician casi como una comida sólida. Es el caso de la "Sopa de Piedra", que mezcla carne y las patatas en caldo, o el caso de la "sopa de  cazón", una especialidad que se encuentra normalmente en Alentejo: postas de cazón servidas con caldo y pan.

El pescado es una constante en la gastronomía portuguesa, con un gran énfasis en la sardina en los meses de verano y para el bacalao, que está presente en cualquier época del año, siendo más demandado, sin embargo, en Navidad. El aceite portugués, de alta calidad, está siempre presente y se incluye en la mayoría de las recetas de bacalao (¡dicen que hay 1001!), del que somos expertos en la forma de  preparar y disfrutar. Pero el mar tiene mucha más variedad  y algunas especies de pescado son muy sabrosas. La más común es la merluza, que suele ser cocida con vegetales y papas, pero el lenguado, el salmón, la trucha y el rape pueden aparecer en diversas formas y cualquiera de ellas bien apetitosas.

Mariscos en Cataplana

Del mar también proviene el marisco. Y si bien se aconseja que no debe ser consumido en los meses que no tengan en su nombre la letra “r”, la verdad es que es mismo a la altura del verano cuando se hacen más apetecibles. En cualquier localidad cercana al mar, se sabe que se encuentran  mejillones, almejas, berberechos, camarones, langosta, centola y cangrejo, sólo para nombrar unos pocos. Y a menudo, lo que cuesta más es elegir su forma de preparación.

A pesar de ser conocida por su pescado, Portugal es también país de carne y la variedad gastronómica que se presenta es muy considerable. Carne de cerdo, carne de res, cordero, pollo, son sólo algunas de las opciones. Uno de los consejos es tal vez probar el plato que reúne, en la mayoría de los casos, todas estas carnes con la excepción de la carne de cordero. Se trata del "puchero a la portuguesa," o simplemente "puchero". Elaborado con carne de cerdo, carne de res y de pollo, se acompaña de arroz, patatas, nabos y verduras. La particularidad de este plato es que todos los ingredientes son cocidos en la misma agua, consiguiendo así un sabor muy especial.

Arroz de Lampreia

Del cerdo viene los embutidos (chorizo y morcilla son algunos ejemplos), las costillas, jamones y mucho más. De todos los platos a base de carne de cerdo, el "cochinillo asado", es el más conocido. Por otra parte, una "feijoada" también ofrece la posibilidad de probar distintas partes de carne de cerdo mezclada con frijoles.

Si se va hacia el norte, también puede disfrutar de las tripas al estilo de Porto, una variedad de feijoada, que  también se hace en transmontana, al interior de la región.

Los amantes de la carne de vaca encuentran aquí lo que la  mayoría de los países ofrece: filetes. A la plancha o fritos, basta apenas escoger qué parte de la vaca se desea comer.

Puchero a la Portuguesa

El cordero es generalmente más consumido en Pascuas, pero hacia el norte, es aconsejable probar el "cordero asado a la panadero” acompañado de papas asadas.

El pollo es sin duda uno de los alimentos más baratos. En la mayor parte de los restaurantes se sirve en la modalidad de churrasco, normalmente hecho al carbón. También se acostumbra hacerlo al curry, en estofado, o saltado.

La mayoría de los restaurantes sirven como acompañantes  papas fritas, ensalada de lechuga y tomate y arroz blanco cocido. A veces se puede encontrar arroz saltado o frijoles. En cuanto a las verduras, generalmente se sirve brócoli, zanahorias, repollo y judías.

Los postres son muy variados, pero la mayor oferta consiste en mousse de chocolate o caramelo, flan de crema, molotoff, merengue, pastel de galletas y  algunos dulces típicos de la casa.

Dulce de huevos

Los dulces, con raíces en los muchos conventos donde eran preparados, nos hacen aún hoy "dar gracias al cielo". Y no deje de probar el pastel de nata. Siempre va bien con el café, que tomamos expresso.

De acompañamiento de las comidas, además de refrescos, agua o los vinos por los que Portugal es bien conocido, en algunas casas se vende sangría. Una bebida con menor contenido alcohólico, dulce, hecha a base de vinos y frutas.

Cada plato tiene un vino adecuado para acompañarlo. Es que tenemos vinos en todo el país, y si bien el Oporto es famoso, los tintos del Douro, Alentejo y muchos otros no tienen menor distinción.

Queso Serra da Estrela

Se dice que hacer queso es un arte. Es un elemento importante de la gastronomía de varias regiones y revela la sabiduría y pericia de quienes lo hacen.

Existen varios tipos de queso en Portugal. Fabricados con  leche de oveja, vaca, cabra o una mezcla de varias, la consistencia de la pasta, el sabor y el grado de grasa, varía de región a región. Tenga en cuenta que, incluso hoy, los mejores quesos están elaborados "artesanalmente".

Tienen diversos nombres, son todos diferentes, y todos son deliciosos. Así tenemos: el queso de Azeitão, queso de Beira Baixa, de queso de cabra transmontano, queso de la Serra da Estrela, el queso de Évora, queso de Nisa, queso de Pico, queso Rabaçal, queso de Serpa, el queso de la isla (San Jorge) etc.

Portugal tiene una gastronomía tan rica y variada como su paisaje y patrimonio y es una de las sorpresas más agradables para los turistas que nos visitan.

Costumbres

Pauliteiros de Miranda

Fácil de llevar, el pueblo portugués es comunicativo y hospitalario. Aunque no es un país de músicos, la música es una parte integral de la vida de los portugueses.

El patrimonio de las danzas y canciones populares es muy rico y variado, a veces en los ritmos rápidos y alegres, a veces melancólicos y tristes.

El fado es una de las expresiones musicales más apreciadas, ya sea el fado de Lisboa o el fado de Coimbra, cuyas características difieren del fado de la capital y que es tocado y cantado por los estudiantes de esta vieja  Universidad.

Campesinos de Ribatejo

Las fiestas populares y ferias, la mayoría de las cuales se celebran en el verano, son una mezcla de religiosidad y  paganismo. Ahí el pueblo reaviva su fe religiosa, pero también se divierte, haciendo una pausa de las preocupaciones de la rutina.

Fiesta de los Tabuleiros en Tomar

Junio es el mes de las fiestas populares - San António, S. João y S. Pedro - protectores de un sinfín de ciudades y pueblos. Vacaciones cuasi paganas, donde se salta alrededor del fuego, se baila y se come sardina asada, carnes a parrilla y asado.

Poeta popular, buen narrador, saca ventaja de las adversidades para hacer humor y aliviar las amarguras de la vida.

Un país de emigración

El fenómeno de la emigración ha sido, desde la época de los descubrimientos en el siglo XV, una constante en el día a día de los portugueses.

El espíritu de aventura, enraizado en la forma de ser de los portugueses, que nunca le huye al contacto con otros pueblos y al descubrimiento de nuevos espacios y latitudes, explica en parte la razón de este fenómeno. Sin embargo, el factor económico fue, a lo largo de los siglos, la causa más importante de la emigración: la falta de oportunidades en Portugal forzó a muchos portugueses a tener que buscar en el extranjero aquello que no lograban alcanzar en su propio país.

La ola emigratoria aumentó considerablemente en el siglo XIX, siendo Brasil, que se independizó de Portugal, el país de preferencia, siguiéndole después América del Norte, Argentina y Venezuela, y – ya en el siglo XX – las colonias africanas de Angola y Mozambique.

A partir de la década del 50, la emigración pasa a orientarse, fundamentalmente, para la Europa industrializada, y, a partir de 1960, se llega a una enorme expresión social. Dos razones principales hay detrás de ella: por un lado, un tono de marcado optimismo que durante los años 60 y principios de los años 70 marca la evolución de las economías europeas; y, por otro, la aparición de las guerras de liberación en las entonces posesiones coloniales africanas de Angola, Guinea-Bissau y Mozambique, lo que llevó a un elevado número de jóvenes en edad militar a abandonar el país.  En el período 1960-1972, un millón y medio de portugueses emigraron en busca de mejores condiciones laborales.

La crisis del petróleo de 1973 y los reflejos recesivos que se generaron en las economías europeas provocaron una restricción en las oportunidades de empleo en los tradicionales países de destino de nuestros emigrantes: Francia y la República Federal de Alemania. Esa es la explicación para la repentina caída del flujo emigratorio registrada a partir de 1974, a lo que el derrocamiento de la dictadura y el fin de las guerras coloniales en África, después de la Revolución de 25 de abril, no fueron ajenos.

En términos de población, la emigración alcanzó de manera diferente a las distintas regiones del país. Su mayor incidencia se registró en aquellas regiones donde el atraso de las fuerzas productivas era más marcado: los archipiélagos atlánticos – Azores y Madeira – y los distritos al interior del continente: Guarda, Vila Real, Bragança y Castelo Branco.

Si bien el deseo de volver es un sueño para la mayoría de los emigrantes portugueses, lo cierto es que muchos  fueron los que partieron y que acabaron radicándose en los países de destino.

Los portugueses se esparcieron por casi todo el mundo, siendo hoy en día raro que un país no tenga su colonia de portugueses, por pequeña que sea. El número actual de portugueses que viven en el extranjero sobrepasa los 4,5 millones de personas, lo que representa aproximadamente el 30% de la población que reside en Portugal.

Para saber más...
Instituto Nacional de Estatística